Harwinder Singh – Arsh Engineering Works

Timber business handled by Arhtiyas is causing losses to both farmers and factory owners

Tell us about your product

We developed the core dry hot press 15 years ago, which was India’s first machine in this segment. We continuously research and work on improving this machine. We aim to develop the core dry hot press in such a way that it requires fewer workers with increased efficiency and production. Initially, we made a 12-daylight machine, then increased it to 15, and now we have reached 20. Similarly, the size of the machine started at nine feet and has now been increased to eleven and a quarter feet. This has increased the production of core by 25%, resulting in reduced production costs.

What is the life of your core dry press?

Yes, it is true that our machines working life is more than ten years. The first machine we built also ran for more than ten years itself. However, the performance of the core dry machine depends on the moisture content and the amount of acidity (chemicals) in the raw material. Nevertheless, our machine performs exceptionally well. We constantly focus on new experiments to make the machine more useful and efficient. As a result, there has always been a demand for our machine in the market.

We constantly focus on new experiments to make the machine more useful and efficient

Do all other machines does not work for such a long time?

Machines are subcontracted by some manufacturers, where they get different components manufactured from various sources. Later, they assemble these parts and sell the machine under their own brand. This raises doubts about the quality and performance. In contrast, we do not compromise on quality. We use high-quality raw materials in our equipment.

Due to the unavailability of the required raw materials, delivery of our machines sometimes get delayed, but we do not compromise on quality. We are grateful to our customers who do not complain about the delay in machine delivery.

How do you provide service if there is any problem with your machine?

First of all, the machine is designed in such a way that it usually doesn’t encounter any issues. If there is a minor problem, it is explained over the phone, and the foreman in the factory can easily repair it. In most cases, either the machine is replaced or a new machine is added, when Factory owners are attracted to a new machine design for its increased productivity.

The problem for farmers is that they have no clear idea of the fair price for their trees

Do you provide new machines in exchange for old ones?

We do not provide new machines in exchange for old ones. We suggest to scrap the old machine. If we do that, we won’t have a shortage of orders, but we don’t do that. We always manufacture and provide new machines. This is the foundation of our work. Day lights of our machines last for a very long time without interruption. Those who use our machines recommend them to other plywood manufacturers satisfied by it’s experience. That is why, despite being located outside the plywood region like Yamuna Nagar, we have established ourselves in this market.

What is the market reaction to your 50-daylight machine?

Due to the lack of coordination between workers, contractors, and industrialists, our innovative product has not found its rightful place yet. Once all the daylight’s are filled in the machine, it is continuously operated. After emptying and filling one layer, the next layer is ready and dried, which needs to be emptied and filled again. If the contractor does worke with a single team, the workers do not get chance to rest. If the industrialist understands this process and negotiates with the contractor, they will receive more production, which ultimately will be more cost-effective for them.

One solution could be for plywood factory owners to set a minimum rate for wood, which would enable direct contact between farmers and industrialists, which is most needed at present

How is the market of plywood?

Cheaper goods from Bihar, Kerala, and Nepal have occupied the market. This merchandise has reached Punjab also. The reason behind this is simply its low cost. The goods from Nepal, Bihar, and Kerala are available at the same price at which our industrialists produce our goods. This is a big problem. Carpenters are now getting used to with MDF, which is also affecting the market. However, the demand for plywood will still remain.

Now there is a change in scenario that the factories in northern India will be less lucrative, but the units in South India and Odisha are doing well and they are developing also. They don’t have labor problem. In Bihar, every method is used to produce cheap goods. They buy old machines and keep the production costs very low. This benefits them.

However, the biggest problem is with raw materials, specifically timber, which has seen an unprecedented increase in prices in northern India. However now other states are also feeling the heat.

What do you think is the reason behind the scarcity of timber (raw materials) in plywood?

Previously, Arhtiyas, who purchased wood, were only working for their commission. Now, over the time, there has been a significant change in their working. They are now financiers and started buying trees from the farmland. The problem for farmers is that they have no clear idea of the fair price for their trees. Middlemen take advantage of this. They buy trees from farmers and then cut them according to their own calculations. This allows them to control the supply of wood in the market according to their preferences. As a result, prices are not decreasing.

This has become a major problem in Punjab and perhaps in Yamuna Nagar also. It started about three to four years ago. In this process, middlemen provide an advance payment to the contractor. The trees are purchased from the farmers by making an advance payment. The harvesting is done gradually. In this way, the entire market is now under control of Arhtiyas.

What could be the solution to this problem?

It is necessary for the factory owners to start purchasing timber themselves directly. Till now, it is the middlemen who buy the plants. They include the interest and profit on the advance amount given by them. They have the financial capacity to store wood in the field. This causes losses for both the farmers and the factory owners.

Therefore, the method of purchasing timber needs to be changed.

One solution could be for plywood factory owners to set a minimum rate for wood, which would enable direct contact between farmers and industrialists, which is most needed at present. In that case, only contractors or workers involved in cutting and felling tree would be required.

How can a unit save itself in this situation?

This is a difficult time. The prices of raw materials are increasing rapidly. Most factory owners are finding it difficult to recover expenses. They cannot even shut down the unit because if they do, how will they recover the outstanding payments from the market? If the machines get Idle, it will start to deteriorate. If the current work force in the factory is laid off, it will become very difficult to reestablish and maintain production and quality. Therefore, shutting down the factory is not a good solution.

Now, the focus should be on reducing expenses and losses. Efforts should be made to procure raw materials at a fair price. Until the prices of raw materials decreases, everyone will have to face difficulties. I assume that this problem will remain for at least a year. Those who have sufficient resources can pass the time easily. Those who don’t have, may find it difficult to sustain themselves.

लकड़ी का कारोबार बिचौलियों के हाथ में आने से, किसान और फैक्टरी संचालक दोनो उठा रहे नुकसान

अपने उत्पाद के बारे में बताएं

हमने 15 साल पहले कोर ड्राई हॉट प्रेस तैयार की थी। जो इस सेग्मेंट में भारत की पहली मशीन थी। हम लगातार इस मशीन को लेकर शोध करते रहते हैं। हम चाह रहे हैं कि कोर ड्राई हॉट प्रेस को इस तरह से विकसित किया जाए कि इस पर कम से कम श्रमिक लगे और क्षमता तथा उत्पादन अधिक हो। हम पहले 12 डे लाइट की मशीन बनाते थे, फिर 15 और अब 20 तक पहुंच गए हैं। इसी तरह से शुरूआत में साइज नौ फीट का था जो अब सवा ग्यारह फीट कर दिया गया हैं। इससे 25 प्रतिशत माल का उत्पादन बढ़ गया, जिससे उत्पादन लागत कम हुई।

आपकी कोर ड्राई प्रेस मशीन की उम्र कितनी है?

यह सच है, हमारी मशीन की उम्र दस साल से भी ज्यादा समय की है। जो हमने पहली मशीन तैयार की थी वह भी दस साल से ज्यादा वक्त तक चली थी। हालांकि कोर ड्राई मशीन का प्रदर्शन इस बात पर निर्भर करता है कि सुखाने वाले कच्चे माल में नमी कितनी है, इसमें अमल तत्व कितना है। फिर भी हमारी मशीन बहुत ही जबरदस्त प्रदर्शन करती है। हम हर वक्त नए प्रयोग पर ध्यान देते हैं। ताकि मशीन को अधिक से अधिक उपयोगी और किफायती बनाया जाए। इससे मार्केट में हमारी मशीन की मांग हमेशा बनी हुई है।

हम हर वक्त नए प्रयोग पर ध्यान देते हैं। ताकि मशीन को अधिक से अधिक उपयोगी और किफायती बनाया जाए

क्या अन्य सभी मशीनें इतने समय तक नहीं चलती हैं?

कुछ मशीन उत्पादक ठेके पर दुसरे से काम कराते हैं, वह कही से कोई उपकरण बनवाएंगे, कही से कोई। बाद में इससे मशीन तैयार कर अपने नाम से बेच देते हैं। इसमें गुणवत्ता व प्रदर्शन को लेकर संशय बना रहता है। इसके विपरीत हम गुणवत्ता से समझौता नहीं करते। हम अपने उपकरणों में उच्च गुणवत्ता का कच्चा माल लगाते हैं।

सही कच्चा माल नहीं मिलने की वजह से कई बार हमारी मशीन लेट भी हो जाती है, लेकिन हम गुणवत्ता से समझौता नहीं करते। हम अपने ग्राहकों के शुक्रगुजार हैं कि मशीन की डीलीवरी में कई बार इस वजह से देर होने के बावजुद शिकायत नहीं करते।

आपकी मशीन में कोई दिक्कत आए तो सर्विस कैसे देते है?

सबसे पहले तो मशीन की डिजाइन ऐसे तैयार की गयी है कि इसमें सामान्यतः कोई दिक्कत नहीं आती है। अगर कभी हल्की फुल्की दिक्कत आ भी जाती है तो उसे फोन पर ही इस ढ़ंग से समझा दिया जाता है कि फैक्ट्री में रहने वाले फॉरमेन उसे आसानी से रिपेयर कर लेता है। अधिकतर फैक्ट्री में तो, नई मशीन के डिजाइन, जिसमें उत्पादकता बढ़ी हुई होती है, से प्रभावित होकर या तो मशीन बदली जाती हैं या फिर एक और नई मशीन लग जाती है।

किसानों को दिक्कत यह है कि उन्हें पता ही नहीं होता कि उसके पेड़ की वाजिब कीमत क्या है

क्या पुरानी मशीन के बदले नई मशीन भी उपलब्ध करवाते है?

हम पुरानी मशीन के बदले नई मशीन नहीं देते। उसे हम स्क्रेप में बेचने की सलाह देते हैं। यदि ऐसा करें तो हमारे पास आर्डर की कमी नहीं रहेंगी पर हम ऐसा नहीं करते। हम हमेशा नई मशीन तैयार कर उपलब्ध कराते हैं। यह हमारे काम की बुनियाद हैं। हमारी मशीनों की डिलाइट बिना किसी अवरोध के, बहुत लंबे समय तक चलती है। हमारी मशीन जो भी प्रयोग करता है, उसकी अनुशंशा पर ही दूसरे प्लाइवुड निर्माता हमारी मशीन को खरीदने को तवज्जो देते हैं। यही वजह है हम यमुनानगर जैसे प्लाईवुड क्षेत्र से बाहर रहते हुए भी इस बाजार में टिके हुए हैं।

आपकी 50 डेलाइट पर बाजार की क्या प्रतिक्रिया रही?

श्रमिकों, ठेकेदारों और उद्योगपत्तियों में तालमेल की कमी से हमारा यह महत्वाकांक्षी उत्पाद अभी तक अपनी सही जगह नहीं बना पाया है। एक बार सभी डेलाइटों में कोर भर देने के बाद इसे अनवरत उपयोग किया जाता है। एक परत खाली करने और भरने के तत्काल बाद दुसरी परत तैयार हो जाती है, जिसे फिर से खाली करना और भरना पड़ता है। श्रमिकों के एक ही दल से अगर ठेकेदार काम करवाता है, तो श्रमिकों को आराम करने का मौका नहीं मिलता। अगर उद्योगपत्ति इस प्रक्रिया को समझकर ठेकेदार से समझोते कर ले तो अंततः उन्हें उत्पादन अधिक मिलेगा जो फिर से उन्हें अधिक किफायती पडे़गा।

एक उपाय यह भी हो सकता है कि प्लाईवुड फैक्ट्री संचालक लकड़ी का कोई न्यूनतम रेट तय कर दें, तब किसान और संचालकों के बीच में सीधा संपर्क हो सकता है, जिसकी आज सबसे अधिक जरूरत है।

प्लाईवुड का मार्केट कैसा है?

बिहार, केरल और नेपाल का सस्ता माल भी बाजार में आ रहा है। यह माल पंजाब तक भी आ गया है। इसके पीछे वजह है, कम कीमत। जिस लागत पर हमारे उद्योगपति माल तैयार करते हैं, उतनी कीमत पर नेपाल, बिहार व केरल का माल उपलब्ध करा देते हैं। यह बड़ी समस्या है। एमडीएफ पर कारपेंटर अब अभ्यस्त हो रहे हैं, इससे भी मार्केट पर असर पड़ रहा है। फिर भी प्लाईवुड की मांग हमेशा रहेगी।

अब यह बदलाव भी आया कि उत्तरी भारत में फैक्ट्री कम विकसित होगी, लेकिन दक्षिण भारत और उड़ीसा में जो यूनिट है, वह अच्छा कर रहे हैं, वहां यूनिट विकसित भी हो रही है। वहां लेबर की समस्या भी नहीं है। बिहार में सस्ता माल तैयार करने के लिए हर तरीका अपनाया जाता है। इसलिए वह हर जगह पैसा बचाते हैं। वह पुरानी मशीन लेते हैं। उत्पादन लागत बेहद कम रखते हैं।

लेकिन सबसे बड़ी दिक्कत कच्चे माल यानि लकड़ी की है, जिसकी कीमते उत्तर भारत में बेतहासा बढ़ गयी है। यद्यपि अब दुसरे प्रदेशों में भी इसका असर दिखने लग गया है।

लकडी (कच्चे माल) की जो किल्लत आ रही है, इसकी वजह क्या मानते हैं?

पहले लकड़ी खरीदने वाले आढ़ती सिर्फ अपनी कमीशन के लिए काम करते थे। अब समय के साथ काम करने के तरीके में आमूलचूल बदलाव आ गया है। आढ़ती अब फायनेंसर बनकर खेतों से ही पेड़ खरीदने लगे हैं। किसानों को दिक्कत यह है कि उन्हें पता ही नहीं होता कि उसके पेड़ की वाजिब कीमत क्या है। इसका फायदा बिचौलिए उठाते हैं। वह किसान से पेड़ खरीद लेते हैं। इसके बाद पेड़ की कटाई अपने हिसाब से करते हैं। इससे बाजार में लकड़ी की आवक उनकी इच्छानुसार हो जाती है। इससे दाम कम नहीं हो रहे हैं।

पंजाब और शायद यमुनानगर में यह बड़ी समस्या बनकर उभर रही है। इसकी शुरुआत तीन से चार साल पहले शुरू हो गई थी। इसमें आढ़ती ठेकेदार को अग्रिम रकम उपलब्ध करवाते हैं। किसान को अग्रीम भुगतान देकर पेड़ खरीद लिए जाते हैं। कटाई वह धीरे धीरे ही कराते हैं। इस तरह से संपूर्ण बाजार अब इनके कब्जे में है।

इस तरह की समस्या का समाधान क्या हो सकता है?

होना तो यह चाहिए कि फैक्टरी संचालक स्वयं ही लकड़ी खरीदना शुरू कर दें। अभी तक तो होता यह रहा है कि बिचौलिए ही पेड़ खरीदते हैं। जिसमें उनके द्वारा दी हुई अग्रिम रकम का ब्याज और लाभ भी जुड़ जाता है। उनके पास आर्थिक क्षमता है कि वह लकड़ी को खेत में रोक सकते हैं। इससे किसान और फैक्ट्री संचालक दोनों ही नुकसान में हैं। इसलिए अब लकड़ी खरीद का तरीका बदला जाना चाहिए।
एक उपाय यह भी हो सकता है कि प्लाईवुड फैक्ट्री संचालक लकड़ी का कोई न्यूनतम रेट तय कर दें, तब किसान और संचालकों के बीच में सीधा संपर्क हो सकता है, जिसकी आज सबसे अधिक जरूरत है। तब सिर्फ कटाई वाले ठेकेदारों या श्रमिकों की भूमिका या जरूरत रह जाएगी।

इस स्थिति में कैसे इकाई खुद को बचाए रख सकती है

यह मुश्किल समय है। कच्चे माल के दाम तेजी से बढ़ रहे हैं। कई फैक्टरी संचालक को खर्च निकालना तक मुश्किल हो रहा है। अब वह यूनिट बंद भी नहीं कर सकते, क्योंकि यदि काम बंद कर दिया तो मार्केट में जो उधारी है, वह कैसे वापस आएगी। मशीन यदि नहीं चलती तो वह खराब होनी शुरू हो जाएगी। जो कर्मचारी फैक्टरी में काम कर रहे हैं, वह चले जाएं, तो नए सिरे से उत्पादन और क्वालिटी को व्यवस्थित करना बहुत मुश्किल हो जाता हैं। इसलिए फैक्टरी बंद करना तो एक अच्छा फैसला नहीं हो सकता।

अब तो होना यह चाहिए कि खर्च ओर नुकसान कम से कम हो। कच्चे माल की खरीद में कोशिश यह होनी चाहिए कि उचित कीमत पर माल मिले। क्योंकि जब तक कच्चे माल के दाम कम नहीं होंगे, तब तक हर किसी के लिए परेशानी है। मुझे लगता है कि एक साल तो इस तरह की समस्या रहने वाली है। जिनके पास सुगम रकम है, वह यह वक्त आसानी से निकाल सकते हैं। जिनके पास नहीं है, उनके सामने खुद को बनाए रखना मुश्किल हो सकता है।